통풍의 원인
통풍의 가장 큰 원인은 혈액 속에 요산 농도가 비정상적으로 높은 ‘고요산혈증’입니다.
요산은 우리가 섭취하는 음식이 소화된 후 최종적으로 만들어지는 물질로, 보통 혈액에 녹아 있다가 소변으로 배출됩니다.
하지만 신장에서 요산을 충분히 배출하지 못하거나, 우리 몸에서 요산을 너무 많이 만들어낼 경우 고요산혈증이 발생할 수 있습니다.
특정 음식, 예를 들어 푸린 함량이 높은 조개류, 붉은 고기, 내장류, 맥주 등은 혈중 요산 수치를 높일 수 있습니다.
또한, 신장 질환이나 특정 약물 복용도 요산 배출을 방해할 수 있습니다.
대사 증후군(복부 비만, 고혈압, 높은 혈당, 이상 지질혈증 등)이 있는 경우에도 요산 수치가 높아지는 경향이 있습니다.
통풍의 초기 증상
통풍은 종종 갑작스럽게 찾아오는 극심한 통증이 특징입니다.
초기에는 주로 엄지발가락 관절이 붓고 붉어지며, 만지기 어려울 정도로 아픕니다.
이러한 증상은 보통 수일 내에 저절로 가라앉아 회복된 것처럼 보일 수 있습니다.
하지만 치료하지 않고 방치하면 통증 발작의 빈도가 잦아지고, 더 많은 관절로 퍼지며, 증상도 더욱 심해집니다.
밤에 통증이 심해져 잠을 이루기 어려운 경우도 많습니다.
통풍이 진행되면 관절 주변이나 피하 조직에 ‘통풍성 결절’이라는 덩어리가 생기기도 하며, 심한 경우 콩팥에도 영향을 미쳐 요로 결석이 생기거나 콩팥 기능이 손상될 수 있습니다.
통풍의 급성 발작 시에는 얼음찜질이 통증 완화에 도움이 될 수 있습니다.
하지만 증상이 의심될 경우 반드시 의료 전문가의 진료를 받아야 합니다.
통풍의 진단 방법
통풍은 의사의 신체 검진과 함께 몇 가지 검사를 통해 진단됩니다.
가장 확실한 방법은 염증이 있는 관절에서 체액을 뽑아 현미경으로 요산 결정을 확인하는 것입니다.
또한, 혈액 검사를 통해 요산 수치를 측정하고, X-ray나 dual-energy CT와 같은 영상 검사를 보조적으로 활용하여 관절의 변화나 요산 침착 정도를 파악할 수 있습니다.
통풍의 치료 방법
통풍 치료의 목표는 급성 통증을 완화하고, 혈중 요산 수치를 낮춰 재발을 막는 것입니다.
급성 관절염 발작 시에는 통증과 염증을 줄이기 위한 약물 치료(소염제 등)와 함께 휴식이 중요합니다.
발작이 가라앉은 후에는 혈중 요산 수치를 낮추는 약물(요산 저하제)을 꾸준히 복용해야 합니다.
요산 저하제는 통풍이 완화되었다고 해서 임의로 중단해서는 안 되며, 장기간 복용하며 요산 수치를 관리해야 합니다.
관절염 발작이 자주 발생하거나, 가족력이 있거나, 요로 결석, 통풍 결절 등 합병증이 있는 경우에는 약물 치료가 필수적입니다.
약물 치료 외에도 식이 요법과 금주와 같은 생활 습관 개선도 통풍 관리에 중요한 역할을 합니다.
통풍 관리 및 예방법
통풍을 효과적으로 관리하고 예방하기 위해서는 다음과 같은 노력이 필요합니다.
첫째, 요산 수치를 높이는 음식(붉은 고기, 내장류, 등푸른 생선, 조개류, 맥주 등)의 섭취를 줄이고, 푸린 함량이 낮은 음식(채소, 과일, 곡물 등) 위주로 식단을 조절하는 것이 좋습니다.
둘째, 충분한 수분 섭취는 요산 배출을 돕습니다.
하루 2리터 이상의 물을 마시는 것이 권장됩니다.
셋째, 과도한 음주, 특히 맥주는 요산 생성을 촉진하고 배출을 억제하므로 반드시 피해야 합니다.
넷째, 적절한 체중을 유지하는 것이 중요하며, 급격한 체중 감량은 오히려 요산 수치를 높일 수 있으므로 주의해야 합니다.
마지막으로, 규칙적인 운동은 건강 유지에 도움이 되지만, 격렬한 운동은 오히려 관절에 부담을 줄 수 있으므로 본인에게 맞는 강도로 꾸준히 하는 것이 좋습니다.
통풍에 대한 자주 묻는 질문 (FAQ)
혈중 요산 수치를 정상 범위로 유지하면 통풍 발작을 예방하고 관절 손상을 막을 수 있습니다.
약물 복용을 중단하면 요산 수치가 다시 높아져 통풍 발작이 재발할 수 있습니다.
의사의 지시에 따라 꾸준히 복용하는 것이 중요합니다.
반면, 푸린 함량이 높은 음식인 붉은 고기, 내장류, 등푸른 생선(멸치, 고등어 등), 조개류, 맥주 등은 섭취를 제한하는 것이 좋습니다.
과당이 많이 함유된 음료수도 요산 수치를 높일 수 있으므로 주의해야 합니다.