목차
당뇨성 신경통이란 무엇일까요?
주요 증상 알아보기
감각 이상 증상
통증 증상
자율 신경 증상
진단 및 치료
일상생활에서의 관리
FAQ
당뇨성 신경통이란 무엇일까요?
당뇨성 신경통은 오랜 기간 동안 높은 혈당 수치가 지속되면서 신경에 손상을 입혀 발생하는 합병증이에요. 특히 발이나 다리에서 시작되는 경우가 많지만, 팔이나 손에서도 나타날 수 있답니다. 우리 몸의 신경은 감각을 전달하고 근육을 움직이는 등 매우 중요한 역할을 하는데, 당뇨병으로 인해 이 신경 기능이 저하되면서 다양한 불편함을 겪게 되는 거죠.
혈당이 꾸준히 높으면 신경을 둘러싼 보호막(수초)이 손상되거나 신경 자체의 혈액 순환이 나빠져요. 이런 변화들이 누적되면 신경 신호 전달에 오류가 생기면서 이상 감각이나 통증, 심하면 근육 약화까지 이어질 수 있어요. 따라서 당뇨병 환자라면 혈당 관리와 더불어 신경병증 증상에 주의를 기울이는 것이 정말 중요해요.
주요 증상 알아보기
당뇨성 신경통의 증상은 매우 다양하게 나타날 수 있어서 환자마다 느끼는 불편함이 다를 수 있어요. 크게 감각 이상, 통증, 그리고 자율 신경계 기능 이상으로 나누어 볼 수 있답니다. 어떤 증상이 나타나는지 미리 알아두면 조기에 발견하고 대처하는 데 큰 도움이 될 거예요.
가장 흔하게 나타나는 증상은 발이나 손끝이 저리거나 따끔거리는 느낌, 또는 화끈거리는 듯한 감각 이상이에요. 마치 전기가 통하는 듯한 느낌을 받거나, 콕콕 쑤시는 듯한 통증을 호소하기도 하죠. 심할 경우에는 옷이 스치거나 차가운 바람만 닿아도 극심한 통증을 느끼기도 합니다.
또한, 통증 없이 감각이 둔해져서 뜨거운 물건에 닿아도 뜨거움을 잘 느끼지 못하거나, 발에 상처가 나도 모르는 사이에 심각해지는 경우도 있어요. 이러한 감각 저하는 족부 궤양 등 심각한 합병증으로 이어질 수 있기 때문에 더욱 주의가 필요합니다.
감각 이상 증상
손발이 저리거나 찌릿찌릿한 느낌은 당뇨성 신경통의 가장 대표적인 초기 증상 중 하나예요. 마치 손발이 잠든 것처럼 둔한 느낌이 들기도 하고, 반대로 톡톡 두드리는 듯한 이상 감각을 느끼기도 합니다. 이런 증상은 주로 밤에 더 심해져 수면을 방해하는 경우가 많답니다.
어떤 분들은 피부가 따끔거리거나 화끈거린다고 표현하기도 해요. 마치 뜨거운 불에 데인 듯한 느낌이 지속되거나, 얼음물에 담근 것처럼 시리다고 느끼는 경우도 있답니다. 이러한 비정상적인 감각은 신경이 손상되었음을 알리는 신호일 수 있어요.
가끔은 특정 부위에만 이러한 감각 이상이 나타나기도 하지만, 대부분은 양쪽 손이나 발에 대칭적으로 발생하는 경향이 있어요. 마치 장갑을 끼거나 양말을 신은 듯한 느낌으로 국한되어 나타나기도 해서, 처음에는 대수롭지 않게 여기다가 증상이 악화되기도 하죠.
통증 증상
당뇨성 신경통으로 인한 통증은 매우 다양하고 때로는 예측 불가능하게 나타날 수 있어요. 날카롭게 찌르는 듯한 통증, 타는 듯한 통증, 욱신거리는 통증 등 여러 형태로 경험할 수 있답니다. 특히 밤에 증상이 심해져 잠을 설치게 만드는 주요 원인이 되기도 하죠.
이러한 통증은 일상생활에 큰 불편을 초래할 수 있어요. 가만히 있을 때는 괜찮다가도, 걸을 때, 서 있을 때, 혹은 잠자리에 누웠을 때 통증이 갑자기 심해지기도 해요. 어떤 경우에는 옷이 스치거나 가벼운 접촉만으로도 극심한 고통을 느낄 수 있어, 일상생활에서의 활동 자체가 힘들어지기도 합니다.
통증의 강도는 사람마다 매우 다릅니다. 경미한 불편감에서 시작하여 일상생활이 불가능할 정도의 심각한 통증까지 다양하게 나타날 수 있어요. 중요한 것은 통증의 정도와 상관없이 신경 손상이 진행되고 있다는 신호로 받아들이고 전문가와 상담하는 것이 필요합니다.
자율 신경 증상
당뇨성 신경통은 감각 신경뿐만 아니라 자율 신경계에도 영향을 줄 수 있어요. 자율 신경계는 우리 몸의 소화, 심장 박동, 혈압 조절 등 스스로 조절되는 기능들을 담당하죠. 이 기능에 이상이 생기면 다양한 증상이 나타날 수 있습니다.
소화기 계통에서는 위장 운동 저하로 인해 속이 더부룩하거나 구토, 설사, 변비 등의 증상이 나타날 수 있어요. 또한, 음식을 먹고 나서 혈당이 급격히 오르거나, 반대로 식사 후에도 혈당이 잘 오르지 않는 이상 반응을 보일 수도 있답니다.
그 외에도 기립성 저혈압으로 인해 앉았다 일어설 때 어지럼증을 느끼거나, 땀 분비 이상, 심장 박동 이상 등 여러 가지 증상이 복합적으로 나타날 수 있습니다. 이러한 자율 신경 증상은 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있으므로, 적극적인 관리가 필요해요.
진단 및 치료
당뇨성 신경통을 진단하기 위해서는 먼저 환자의 병력, 증상, 신체검사 등을 통해 신경 손상의 가능성을 평가합니다. 혈당 조절이 잘 되지 않았던 기간이나 신경병증의 가족력 등을 확인하는 것이죠. 이후 신경 전도 검사나 근전도 검사 등을 통해 실제 신경 기능의 저하 여부를 객관적으로 파악하기도 합니다.
치료의 가장 기본은 철저한 혈당 관리입니다. 혈당을 정상 범위로 유지하는 것이 신경 손상의 진행을 늦추고 증상 완화에 가장 효과적입니다. 또한, 통증 완화를 위해 신경병증성 통증 치료제인 항경련제나 삼환계 항우울제 등을 처방받을 수 있어요.
통증 완화에 도움이 되는 물리치료나 생활 습관 개선도 중요합니다. 가벼운 운동은 혈액 순환을 돕고 신경 기능을 개선하는 데 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다. 하지만 무리한 운동은 오히려 증상을 악화시킬 수 있으니, 전문가와 상담 후 자신에게 맞는 운동 방법을 찾는 것이 좋습니다.
일상생활에서의 관리
당뇨성 신경통을 겪고 있다면 일상생활에서의 꾸준한 관리가 무엇보다 중요합니다. 가장 먼저 신경 써야 할 부분은 바로 발 관리예요. 매일 자신의 발을 꼼꼼히 살피고, 상처나 물집, 색깔 변화 등이 있는지 확인하는 습관을 들이세요.
발을 씻을 때는 미지근한 물을 사용하고, 발가락 사이까지 꼼꼼하게 말려주는 것이 중요해요. 건조해지기 쉬운 발뒤꿈치나 발등에는 보습제를 발라주고, 발톱은 일자로 깎아내어 내성 발톱을 예방해야 합니다.
또한, 발을 편안하게 해주는 신발을 선택하는 것이 매우 중요합니다. 너무 꽉 끼거나 굽이 높은 신발은 발에 압력을 가해 신경을 자극하거나 상처를 유발할 수 있어요. 통기성이 좋고 발에 꼭 맞는 편안한 신발을 신고, 양말은 부드러운 소재의 면 양말을 착용하는 것이 좋습니다.