목차
편두통이란 무엇인가요?
편두통의 주요 증상
편두통은 왜 발생하나요?
편두통의 단계별 진행
편두통과 일상생활
자주 묻는 질문 (FAQ)
편두통이란 무엇인가요?
편두통은 단순히 머리가 아픈 것을 넘어, 일상생활에 심각한 영향을 줄 수 있는 신경계 질환입니다.
국제두통질환분류에 따르면, 편두통은 4시간에서 72시간까지 지속되는 통증이 반복적으로 나타나며, 통증의 강도는 중간 이상이거나 심한 수준입니다.
이로 인해 업무, 학업 등 일상생활이나 업무 수행 능률이 크게 떨어질 수 있습니다.
편두통은 크게 조짐(aura)이 동반되는지에 따라 조짐편두통과 무조짐편두통으로 나뉩니다.
또한, 한 달에 15일 이상 두통이 지속되는 경우 만성 편두통이라고 진단됩니다.
편두통의 주요 증상
편두통은 머리 한쪽에서만 통증이 나타나는 것으로 알려져 있지만, 실제로는 양쪽 머리에 발생하기도 합니다.
가장 특징적인 증상으로는 일측성(머리 한쪽)의 박동성 통증이 일정 시간 이상 지속되는 것입니다.
더불어 메스꺼움, 구토 증상이 흔하게 나타나며, 특히 빛과 소리에 매우 예민해지는 광선공포증과 소리공포증을 동반합니다.
두피가 예민해지거나 식욕부진을 느끼는 경우도 있습니다.
통증의 강도가 중등도 이상이기 때문에 삶의 질에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.
편두통은 왜 발생하나요?
편두통을 유발하는 정확한 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았습니다.
오랜 기간 동안은 머리로 가는 혈류량이 증가하여 혈관이 확장되면서 뇌 신경 섬유를 압박하여 두통이 발생한다는 혈관 가설이 유력하게 받아들여졌습니다.
하지만 이 가설로는 편두통의 전구 증상이나 조짐을 완벽하게 설명하기 어렵다는 한계가 있습니다.
최근에는 신경성 염증 가설이 제시되고 있습니다.
이 가설에 따르면, 두피 및 두개에 분포하는 신경 말단에서 혈관 작용성 펩타이드가 방출되어 혈관 확장은 물론 염증 반응을 유도함으로써 두통이 발생한다고 설명합니다.
또한, 편두통 환자에게서 가족력이 나타나는 경향이 있어 유전적 요인이 관련이 있을 것으로 추정됩니다.
특히 가족성 반신마비 편두통과 같은 매우 드문 유형의 편두통과 관련된 유전자가 3가지 알려져 있습니다.
편두통의 단계별 진행
편두통은 모든 환자가 겪는 것은 아니지만, 일반적으로 다음과 같은 5단계 또는 4단계로 진행될 수 있습니다.
각 단계의 증상은 개인마다, 또는 발작마다 다르게 나타날 수 있습니다.
- 전구 증상 (Prodrome): 두통 발작 수 시간에서 수일 전에 나타날 수 있습니다.
기분 변화(우울, 짜증, 다행감 등), 목의 뻣뻣함, 오한, 피로감, 하품, 배뇨 빈도 증가, 식욕 부진, 변비 또는 설사, 특정 음식에 대한 갈망 등이 나타날 수 있습니다. - 전조 (Aura): 약 1시간 미만으로 지속되는 다양한 신경학적 증상입니다.
이후에 두통이 수반되는 경우가 많습니다.
시각적인 전조가 가장 흔하며, 암점(시야에 보이지 않는 부분)이나 지그재그 모양의 섬광이 나타나는 섬휘암점(teichopsia)이 특징적입니다.
그 외에도 물체가 일그러져 보이거나 작게 보이는 시각 왜곡, 감각 이상(따끔거림, 저림 등), 드물게는 운동 마비 증상이 나타날 수 있습니다. - 두통 및 동반 증상: 편두통의 핵심 증상인 박동성 통증이 나타나며, 보통 한쪽 머리에 집중되지만 양쪽 모두 발생할 수 있습니다.
통증의 강도는 점차 심해져 최고조에 이릅니다.
메스꺼움, 구토, 빛과 소리에 대한 과민성이 동반됩니다. - 해소기: 두통이 점차 약해지면서 사라지는 단계입니다.
- 후유증: 두통이 사라진 후에도 피로감, 무기력함, 집중력 저하 등이 일시적으로 지속될 수 있습니다.
이러한 단계별 진행은 편두통의 진단과 치료에 중요한 단서가 될 수 있습니다.
하지만 이러한 증상이 있다면 편두통을 의심해 볼 수 있는 중요한 지표가 됩니다.
편두통과 일상생활
편두통은 단순한 두통을 넘어 환자의 삶의 질을 심각하게 저해할 수 있습니다.
중등도 이상의 통증 강도로 인해 환자의 80%가 일상생활에 지장을 받을 정도입니다.
반복적인 편두통 발작은 학업이나 업무 집중력을 떨어뜨리고, 이로 인한 결석이나 결근은 사회생활에도 어려움을 초래할 수 있습니다.
따라서 편두통의 정확한 진단과 효과적인 관리 및 치료가 매우 중요합니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
특히 젊은 성인 여성에게서 유병률이 높으며, 중년기까지 주기적으로 나타나다가 강도가 점차 약해지는 경향이 있습니다.
하지만 모든 편두통이 유전되는 것은 아니며, 환경적 요인 등 다양한 원인이 복합적으로 작용하는 것으로 보입니다.
일부 환자의 경우 이보다 더 오래 지속되기도 합니다.
편두통의 주요 증상 중 하나가 빛과 소리에 대한 극심한 과민성, 즉 광선공포증과 소리공포증입니다.
이로 인해 편두통 발작 시에는 어둡고 조용한 환경을 찾게 되는 경우가 많습니다.
