헬리코박터 양성 결과의 뜻을 자세히 알려드립니다.

목차

헬리코박터균이란?
헬리코박터균 감염 시 나타나는 증상
헬리코박터균의 위 건강에 미치는 영향
헬리코박터균 진단 방법
헬리코박터균 제균 치료 대상 및 방법
FAQ

헬리코박터균이란?

우리가 흔히 ‘헬리코박터균’이라고 부르는 균의 정확한 명칭은 헬리코박터 파이로리(Helicobacter pylori)입니다.
이 균은 나선형 모양을 하고 있으며, 위 점막과 점액 사이에 기생하는 세균입니다.
위는 강산성 환경을 띠고 있어 일반적으로 세균이 살기 어렵다고 생각되지만, 헬리코박터균은 자체적으로 강력한 위산을 중화시킬 수 있는 물질(Urease)을 분비하여 이러한 환경에서도 생존하고 번식할 수 있습니다.

헬리코박터균은 우리나라 국민의 약 60%가 감염되어 있을 정도로 매우 흔하게 발견되는 균입니다.
감염된 지 수십 년이 지나도록 특별한 증상 없이 지내는 경우도 많습니다.
하지만 이 균은 위염, 위궤양, 십이지장궤양 등 다양한 소화기 질환의 원인이 될 수 있으며, 세계보건기구(WHO)는 1994년에 헬리코박터 파일로리균을 1급 발암물질로 규정할 만큼 위암 발병의 중요한 위험 인자로 알려져 있습니다.

헬리코박터균 감염 시 나타나는 증상

헬리코박터균 감염의 가장 큰 특징 중 하나는 대부분의 경우 증상이 없다는 것입니다.
무증상 감염이 전체 감염의 약 80%를 차지합니다.
따라서 헬리코박터균에 감염되었는지 여부를 증상만으로 파악하기는 매우 어렵습니다.

감염이 진행되거나 개인의 면역 반응에 따라 일부 사람들에게서는 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
하지만 이러한 증상들은 헬리코박터균 감염만의 특징적인 증상이라기보다는 소화 불량과 같은 일반적인 위장 증상으로 나타나는 경우가 많습니다.

• 가벼운 소화 불량
• 속 쓰림
• 명치 통증
• 메스꺼움
• 복부 팽만감
• 구토

이 외에도 만성 위염, 미란(점막의 얕은 상처), 만성 위축성 위염, 위궤양, 십이지장 궤양 등의 질환으로 이어질 수 있으며, 심한 경우 위암으로 발전할 가능성도 있습니다.

헬리코박터균의 위 건강에 미치는 영향

헬리코박터균은 위 점막에 염증을 유발하며, 이로 인해 다양한 위 질환이 발생할 수 있습니다.
헬리코박터균 감염은 다음과 같은 다단계 발암 기전(Multistep carcinogenesis)을 통해 위암 발생 위험을 높입니다.

1. 만성 위염 (Chronic gastritis)
2. 위축성 위염 (Atrophic gastritis)
3. 장상피 화생 (Intestinal metaplasia)
4. 이형성 (Dysplasia)
5. 위암 (Gastric cancer)

실제로 헬리코박터균에 감염된 사람은 일반인에 비해 위암에 걸릴 위험도가 약 3~6배 높은 것으로 보고되고 있습니다.
특히 위암 가족력이 있거나, 이미 만성 위염, 위축성 위염을 앓고 있는 분들은 헬리코박터균 감염이 위암의 위험 인자로 작용할 수 있으므로 더욱 주의가 필요합니다.

헬리코박터균 진단 방법

헬리코박터균 감염을 진단하는 방법에는 여러 가지가 있으며, 개인의 상태와 선호도에 따라 선택할 수 있습니다.

• 혈액 검사: 혈액 내 항체를 검출하여 감염 여부를 파악합니다.
  비교적 간편하지만, 과거 감염 여부까지 확인할 수 있어 현재 활동성 감염 여부를 정확히 판단하는 데는 한계가 있을 수 있습니다.
• 위내시경 검사 (조직 검사): 내시경으로 위 내부를 직접 관찰하고 조직을 채취하여 균을 검사합니다.
  위염, 궤양 등 동반된 위 질환을 동시에 진단할 수 있다는 장점이 있습니다.
• 요소호기 검사 (UBT: Urea Breath Test): 검사 대상자가 요소 성분이 포함된 약을 복용한 후 내쉬는 숨을 모아 검사하는 방식입니다.
  헬리코박터균이 분비하는 요소분해효소(Urease)에 의해 요소가 분해되면서 발생하는 물질을 감지하여 감염 여부를 진단합니다. 내시경의 불편함이나 고통 없이 간단하게 검사할 수 있으며, 정확도가 높아 널리 사용되는 방법입니다.
  검사 결과는 보통 당일 또는 짧은 시간 내에 확인할 수 있습니다.

헬리코박터균 제균 치료 대상 및 방법

모든 헬리코박터균 감염 환자가 치료를 받아야 하는 것은 아닙니다.
대한소화기학회 가이드라인 및 임상 진료 지침에 따라 다음과 같은 경우 제균 치료가 권고됩니다.

제균 치료는 헬리코박터균을 없애는 것을 목표로 하며, 보통 2가지 종류의 항생제와 위산 억제제를 함께 복용하는 약물 요법으로 진행됩니다.
치료 기간은 일반적으로 1~2주입니다.
이 치료를 통해 약 70% 이상의 균이 제거되는 효과를 기대할 수 있습니다.
치료 후에는 균이 완전히 박멸되었는지 확인하기 위해 치료 종료 4주 후 재검사를 시행하는 것이 일반적입니다.

과거에는 소화성 궤양, 조기 위암, MALToma, ITP 환자 등 특정 질환을 가진 경우에만 건강보험 요양급여가 적용되어 비교적 저렴한 비용으로 치료받을 수 있었습니다.
하지만 2018년부터 보험 적용 기준이 확대되어, 특정 진단 기준에 해당하는 경우라면 건강보험 적용을 받아 제균 치료를 받을 수 있습니다.
제균 치료 비용 및 건강보험 적용 여부는 개인의 건강보험 자격 및 진단 코드에 따라 달라질 수 있으므로, 의료기관에서 정확한 상담을 받으시는 것이 좋습니다.

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