목차
폐기종이란 무엇인가요?
폐기종의 주요 원인
폐기종의 증상 알아보기
폐기종 진단은 어떻게 이루어지나요?
폐기종 치료 방법
폐기종, 꾸준한 관리가 중요해요
자주 묻는 질문(FAQ)
폐기종이란 무엇인가요?
폐기종은 폐 속의 아주 작은 공기 주머니인 폐포가 손상되어 영구적으로 늘어나거나 파괴되는 만성 폐 질환입니다.
이렇게 되면 폐가 숨을 들이마시고 내쉴 때 탄력을 잃어 공기가 제대로 드나들지 못하게 되고, 우리 몸에 필요한 산소를 충분히 주고 몸속 노폐물인 이산화탄소를 제대로 배출하지 못하게 됩니다.
쉽게 말해, 폐가 제 기능을 하지 못하게 되어 호흡이 어려워지는 것이죠.
폐기종은 대부분 만성 폐쇄성 폐질환(COPD)의 한 형태로 나타나며, 서서히 진행되어 초기에 증상을 알아차리기 어려운 경우가 많습니다.
폐기종의 주요 원인
폐기종의 가장 큰 원인은 바로 흡연입니다.
흡연은 폐 조직을 직접적으로 손상시키고 염증을 유발하여 폐포를 파괴하는 주범입니다.
실제로 흡연자는 비흡연자보다 폐기종 발병 위험이 10~15배 이상 높다고 알려져 있습니다.
흡연량이 많아질수록, 그리고 흡연 기간이 길어질수록 폐기종 발생 위험과 증상의 악화 속도는 더욱 빨라집니다.
이 외에도 대기 오염 물질이나 공장 먼지, 화학물질, 석탄가루 등에 장기간 노출되는 것도 폐 조직 손상을 일으킬 수 있습니다.
또한, 드물지만 알파-1 항트립신 결핍증과 같은 유전적 요인이 폐기종의 원인이 되기도 합니다.
이는 단백질 분해 효소를 억제하는 기능이 부족하여 폐 조직이 쉽게 파괴되는 질환입니다.
과거에 만성 기관지염을 앓았던 병력도 폐기종의 위험을 높일 수 있습니다.
폐기종의 증상 알아보기
폐기종은 초기에는 특별한 증상이 없는 경우가 많아 모르고 지나치기 쉽습니다.
하지만 질병이 진행되면서 다음과 같은 증상들이 나타날 수 있습니다.
- 호흡곤란: 가장 흔하고 중요한 증상입니다.
처음에는 계단을 오르거나 운동할 때처럼 활동할 때 숨이 차지만, 점차 쉬고 있을 때도 숨이 차는 증상이 나타날 수 있습니다. - 만성 기침 및 가래: 주로 아침에 심해지는 기침과 함께 끈적한 가래가 동반될 수 있습니다.
- 쌕쌕거리는 숨소리(천명): 숨을 쉴 때 마치 바람이 새는 듯한 소리가 들릴 수 있습니다.
- 체중 감소 및 근육 위축: 몸에서 에너지를 많이 소모하게 되고 식욕이 떨어져 체중이 줄고 근육이 약해질 수 있습니다.
- 청색증: 산소 공급이 부족해지면 입술이나 손톱이 푸르게 변하는 증상이 나타날 수 있습니다.
폐기종 환자는 감기나 폐렴과 같은 호흡기 감염에 취약하며, 이러한 감염이 발생하면 증상이 훨씬 심해지고 심각한 상황으로 이어질 수 있습니다.
따라서 호흡기 증상이 새로 생기거나 기존 증상이 악화된다면 지체 없이 호흡기내과 진료를 받는 것이 매우 중요합니다.
폐기종 진단은 어떻게 이루어지나요?
정확한 폐기종 진단은 치료 방향을 결정하고 질병의 진행을 늦추는 데 필수적입니다.
의사는 환자의 증상, 병력, 신체 검진 결과를 종합적으로 판단하여 폐기종을 의심하게 됩니다.
진단 과정에는 주로 다음과 같은 검사들이 포함됩니다.
1. 폐 기능 검사 (Spirometry): 이 검사를 통해 폐활량, 1초 동안 내쉴 수 있는 공기의 양(FEV1) 등을 측정하여 폐의 기능이 얼마나 저하되었는지 객관적으로 평가합니다.
폐기종 진단에 가장 기본적이고 중요한 검사입니다.
2. 흉부 X-ray 또는 CT 촬영: 폐의 전반적인 상태를 확인하고, 폐포의 확장이나 폐 조직의 손상 정도를 시각적으로 파악하는 데 도움을 줍니다.
3. 혈액 가스 검사: 혈액 내 산소와 이산화탄소 농도를 측정하여 우리 몸의 호흡 기능이 얼마나 효율적으로 작동하고 있는지를 평가합니다.
4. 알파-1 항트립신 결핍 검사: 만약 유전적 요인이 의심될 경우, 혈액 검사를 통해 알파-1 항트립신 수치를 확인합니다.
폐기종 치료 방법
안타깝게도 현재까지는 이미 파괴된 폐포를 완전히 정상 상태로 되돌리는 치료법은 없습니다.
따라서 폐기종 치료의 가장 중요한 목표는 더 이상의 폐 손상을 막고, 남아있는 폐 기능을 최대한 활용하여 증상을 완화하고 삶의 질을 높이는 것입니다.
1. 금연
금연은 폐기종 치료 및 예방의 가장 핵심적인 요소입니다.
금연만으로도 폐 기능의 급격한 악화를 막고 증상 진행을 크게 늦출 수 있습니다.
흡연을 지속할 경우 폐 기능 저하 속도가 빨라지고, 다른 폐 질환이나 심장 질환, 암 등 합병증의 위험이 더욱 높아집니다.
2. 약물 치료
약물 치료는 폐 기능을 직접적으로 회복시키기보다는, 현재 나타나는 증상을 완화하고 이차적으로 발생할 수 있는 합병증을 예방하고 치료하는 데 목적이 있습니다.
주로 다음과 같은 약물들이 사용됩니다.
- 기관지 확장제: 좁아진 기도(기관지)를 넓혀주어 호흡을 더 쉽게 만듭니다.
흡입기 형태로 사용되는 경우가 많습니다. - 스테로이드제: 폐의 염증을 줄이는 데 도움을 줍니다.
흡입제 또는 경구약으로 사용될 수 있습니다. - 항생제: 폐렴과 같은 세균 감염이 발생했을 때 치료를 위해 사용됩니다.
3. 산소 치료
혈액 내 산소 농도가 정상보다 낮은 환자의 경우, 외부에서 산소를 공급해주는 산소 치료가 필요할 수 있습니다.
가정용 산소 발생기 등을 이용하여 규칙적으로 산소를 공급받게 됩니다.
4. 재활 프로그램
폐 재활 프로그램은 폐기종 환자의 신체적, 정신적 건강을 종합적으로 관리하는 데 큰 도움을 줍니다.
여기에는 환자 개개인에게 맞는 운동 치료, 올바른 호흡법 교육, 영양 상담, 심리적 지지 등이 포함되어 환자의 활동 능력과 자립도를 향상시키는 것을 목표로 합니다.
5. 수술적 치료
증상이 매우 심한 말기 폐기종 환자의 경우, 수술적 치료를 고려하기도 합니다.
기능이 현저히 떨어진 폐 조직의 일부를 제거하여 나머지 건강한 폐의 기능을 향상시키는 폐 용적 축소 수술(LVRS)이나, 최후의 수단으로 폐 이식 수술이 고려될 수 있습니다.
다만, 폐 이식 수술은 이식 대상 선정 기준이 매우 까다롭습니다.
폐기종, 꾸준한 관리가 중요해요
폐기종은 완치가 어렵기 때문에 평생 꾸준한 관리가 필요합니다.
금연은 기본이며, 다음과 같은 관리법들이 증상 악화를 막고 삶의 질을 유지하는 데 도움이 됩니다.
- 예방접종: 폐렴구균 백신과 매년 독감 예방 주사를 맞으면 감염 위험을 줄여줍니다.
- 규칙적인 운동: 무리하지 않는 선에서 꾸준한 유산소 운동은 폐기능 유지와 심폐 지구력 향상에 좋습니다.
- 영양 관리: 단백질과 항산화 성분이 풍부한 균형 잡힌 식단을 섭취하고, 충분한 수분 섭취로 탈수를 예방하는 것이 중요합니다.
- 환경 관리: 실내 공기를 깨끗하게 유지하고, 미세먼지가 심한 날에는 마스크를 착용하며, 자신이 알레르기 반응을 일으키는 물질을 피하는 것이 좋습니다.
자주 묻는 질문(FAQ)
하지만 폐기종의 가장 큰 원인인 흡연은 폐암의 위험도 함께 크게 높이기 때문에, 폐기종 환자 역시 폐암 발생 위험에 대해 주의해야 합니다.
가족 중에 폐기종 환자가 있거나 젊은 나이에 폐기종이 진단된 경우 유전적 검사를 고려해 볼 수 있습니다.
여행지의 고도, 기온, 습도 등을 고려하고, 필요하다면 의사와 상담하여 여행 중 복용할 약이나 휴대용 산소 공급 장치 등에 대해 미리 준비하는 것이 좋습니다.
기내 압력 변화에 민감한 경우도 있으므로 비행기 탑승 시에도 전문가와 상담하는 것이 안전합니다.