목차
대장암 초기증상
대장암의 원인이 되는 요인들
주의 깊게 살펴야 할 대장암 초기증상 14가지
자가진단을 위한 대장암 증상 체크리스트
변의 색깔과 모양으로 알아보는 대장암 의심 신호
FAQ
대장암은 초기 증상이 뚜렷하지 않아 ‘침묵의 암’으로 불리기도 합니다.
하지만 조기 발견과 치료가 예후에 결정적인 영향을 미치므로, 몸의 작은 변화라도 놓치지 않는 것이 중요합니다.
2025년 1월 18일 발표된 정보에 따르면, 대장암의 예후는 조기 발견 여부에 따라 크게 달라지기 때문에 초기 증상에 대한 정확한 이해와 조기 진단을 위한 노력이 매우 중요합니다.
2025년 8월 5일 공개된 자료에서도 대장암 초기증상부터 자가진단법, 그리고 변의 색과 모양으로 의심해 볼 수 있는 점까지 꼼꼼하게 알려드리고 있습니다.
대장암의 원인이 되는 요인들
대장암의 정확한 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만, 다양한 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다.
붉은 육류와 가공육을 과도하게 섭취하고 섬유질 섭취가 부족한 불균형한 식습관은 대장암 발생 위험을 높입니다.
특히 고온 조리된 붉은 육류에 함유된 발암물질이 대장암을 유발할 수 있습니다.
또한, 비만, 흡연, 과도한 음주, 운동 부족과 같은 잘못된 생활 습관도 위험을 증가시킵니다.
유전적인 요인으로는 가족력이나 가족성 용종증, 림프종성 대장암과 같은 유전 질환이 있는 경우 발생 위험이 높아질 수 있습니다.
궤양성 대장염이나 크론병과 같은 염증성 장 질환은 만성 염증으로 인해 대장암 발생 위험을 높이는 것으로 알려져 있습니다.
대장 내벽에 생기는 작은 혹인 대장 용종 역시 일부가 암으로 발전할 수 있어 주의가 필요합니다.
주의 깊게 살펴야 할 대장암 초기증상 14가지
대장암 초기에는 증상이 없거나 모호한 경우가 많지만, 다음과 같은 증상들을 주의 깊게 살펴볼 필요가 있습니다.
배변 습관의 변화: 변비로 변을 보기 어렵거나, 평소보다 변을 자주 보는 설사, 또는 변의 굵기가 가늘어지는 변화가 나타날 수 있습니다.
변에 혈액이나 점액이 섞여 나오는 경우도 있습니다.
혈변: 선홍색 혈변은 항문이나 직장 부위 출혈을, 검붉은색 혈변은 대장 하부 출혈을, 검은색 혈변은 위장관 상부 출혈을 의심해 볼 수 있습니다.
점액변: 변에 끈적끈적한 점액이 콧물처럼 섞여 나오는 경우입니다.
종양이 점액을 분비하거나 주변 염증으로 인해 점액이 증가할 수 있습니다.
복통: 주로 아랫배에 묵직한 느낌이 지속되며, 특정 음식 섭취 후나 배변 전후로 심해지거나 완화될 수 있습니다.
잔변감: 변을 본 후에도 시원하지 않고 변이 남아있는 듯한 느낌이 지속될 때입니다.
종양이 장을 좁혀 변이 완전히 배출되지 못할 수 있습니다.
복부 팽만감: 배가 자주 부르고 더부룩하며, 소화가 잘 안 되거나 가스가 찬 느낌이 지속될 수 있습니다.
종양 주변 염증으로 가스 생성이 증가할 수 있습니다.
체중 감소: 식욕이 왕성하고 운동량 변화가 없음에도 불구하고 체중이 5kg 이상 줄어든다면 의심해 볼 수 있습니다.
복통, 혈변 등 다른 증상이 동반될 경우 즉시 진료가 필요합니다.
피로감: 만성적인 염증이나 소화 흡수 기능 저하로 인한 영양 부족으로 인해 만성 피로를 느낄 수 있습니다.
식욕 부진: 음식을 먹는 것이 즐겁지 않고 소화가 잘 안 되는 느낌이 들 수 있습니다.
소화 기능 저하로 음식물이 제대로 소화되지 않는 불편함이 나타날 수 있습니다.
빈혈: 얼굴이 창백해지고 숨이 차거나 어지러움을 느끼는 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
이는 만성적인 출혈로 인한 철분 부족 때문일 수 있습니다.
이 외에도 소화 불량, 메스꺼움, 구토, 복부 팽만감, 속쓰림, 영양분 흡수 장애로 인한 영양 불균형, 배변 시 통증, 항문 출혈 등이 대장암 초기 증상으로 나타날 수 있습니다.
다만, 이러한 증상들은 다른 질환으로도 나타날 수 있으므로, 증상이 지속되거나 악화된다면 반드시 병원을 방문하여 정확한 진단을 받아야 합니다.
자가진단을 위한 대장암 증상 체크리스트
대장암 자가진단은 전문적인 진단은 아니지만, 평소 자신의 몸 상태를 주의 깊게 살피는 것은 조기 발견에 큰 도움이 됩니다.
다음 증상들이 지속되거나 갑자기 나타난다면 병원 진료를 받아보는 것이 좋습니다.
- 변의 굵기가 평소와 다르게 가늘어졌거나 묽어졌나요?
- 배변 후에도 시원하지 않고 잔변감이 계속 남아 있나요?
- 특별한 원인 없이 설사와 변비가 번갈아 나타나나요?
- 복통이나 복부 불편감이 지속되나요?
- 특별한 노력 없이 체중이 줄거나 피로감이 심해졌나요?
특히 40세 이상이면서 가족력이 있고 변의 변화가 동반되는 경우, 대장암 고위험군으로 분류됩니다.
이런 경우에는 더욱 주의 깊은 관찰과 정기적인 검진이 필요합니다.
변이 가늘어지거나 묽어지는 것은 대장 내부가 종양으로 인해 좁아지거나 압박될 때 나타날 수 있는 대표적인 초기 증상 중 하나입니다.
또한, 장 점막이 자극받아 잦은 설사나 점액변이 동반되기도 합니다.
국립암센터와 미국소화기학회의 조사에 따르면, 대장암 환자의 약 20~30%는 변이 가늘어짐을 초기 증상으로 호소하며, 40~60%는 배변 습관 변화(설사·변비 반복, 불완전 배변감)를 동반하는 것으로 알려져 있습니다.
변의 색깔과 모양으로 알아보는 대장암 의심 신호
변의 색깔과 모양 변화는 대장암을 의심할 수 있는 중요한 단서가 될 수 있습니다.
사진으로 변을 확인하는 분들이 많지만, 직접적인 증상 확인은 전문가와의 상담이 필요합니다.
혈변: 변에 피가 묻어 나오거나 붉은색 변을 본다면 대장 하부 출혈일 가능성이 높습니다.
선홍색 출혈은 주로 항문이나 직장 근처의 문제일 수 있습니다.
흑변: 변 색깔이 짜장면처럼 검은색을 띤다면 위나 십이지장 등 상부 위장관 출혈일 가능성이 있습니다.
소화액과 섞여 검은색으로 변한 것입니다.
점액변: 변에 끈적끈적한 점액질이 섞여 나오는 경우로, 대장암 종양이 점액을 분비하거나 주변 염증으로 인해 발생할 수 있습니다.
주의: 변의 모양이나 색깔 변화만으로 대장암을 단정할 수는 없습니다.
하지만 이러한 변화가 지속되거나 2가지 이상의 증상이 동반된다면, 반드시 대장내시경 검사를 받아 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
대장암은 초기 증상이 없거나 매우 모호한 경우가 많아 ‘침묵의 암’이라고도 불립니다.
따라서 정기적인 검진과 함께 본인이 느끼는 작은 변화에도 주의를 기울이는 것이 중요합니다.
하지만 이러한 변화가 지속되거나 다른 증상(혈변, 복통 등)이 동반된다면 반드시 전문의와 상담해야 합니다.
또한, 40세 이상 성인은 5년마다 대장내시경 검사를 받는 것이 권장됩니다.
가족력이 있는 경우 더 이른 나이에 검사를 시작해야 할 수도 있습니다.