협심증이란?
협심증은 심장에 혈액을 공급하는 관상 동맥이 좁아져서 발생하는 질환입니다.
주로 동맥 경화증 때문에 관상 동맥 내부에 콜레스테롤 등이 쌓여 혈관이 좁아지면서 생기죠.
놀랍게도 이러한 동맥 경화성 변화는 20대 초반부터 시작될 수 있으며, 혈관 면적의 70% 이상이 좁아져야 협심증 증상이 나타나는 경우가 많습니다.
심근경색증과 달리, 협심증은 혈관이 완전히 막히지 않아 어느 정도의 혈액 순환은 유지됩니다.
이 때문에 운동을 하거나 스트레스를 받아 심장 근육이 더 많은 산소를 필요로 하는 상황에서 통증을 느끼게 되는 것입니다.
협심증은 크게 세 가지 종류로 나눌 수 있습니다.
바로 안정형 협심증, 불안정형 협심증, 그리고 변이형 협심증입니다.
각 종류마다 증상과 위험도가 다르므로 정확한 진단과 그에 맞는 치료가 매우 중요합니다.
협심증의 주요 증상
협심증의 가장 흔한 증상은 바로 가슴 통증입니다.
하지만 이 통증은 사람마다 조금씩 다르게 느껴질 수 있습니다.
‘가슴을 꽉 누르는 느낌’, ‘가슴이 뻐개지는 듯한 느낌’, ‘고춧가루를 뿌려 놓은 듯한 뻐근함’, ‘가슴이 벌어지는 느낌’, ‘숨이 찬 느낌’ 등으로 표현되기도 합니다.
협심증으로 인한 가슴 통증은 몇 가지 특징적인 점이 있습니다.
가장 중요한 특징은 평소에는 아무렇지도 않다가, 몸을 많이 움직이거나 무거운 것을 들거나, 추운 날씨에 노출되거나, 감정적으로 흥분했을 때 통증이 시작된다는 것입니다.
이러한 통증은 대개 5분에서 10분 이내로 짧게 지속되며, 안정을 취하면 사라집니다.
하지만 병이 심해지면 가만히 있을 때도 통증이 나타나고, 통증이 더 오래 지속될 수 있습니다.
이는 심근경색증으로 진행될 수 있는 매우 위급한 상황이므로, 즉시 병원을 찾아야 합니다.
협심증, 이렇게 진단해요
가슴 통증이 있다고 해서 모두 협심증은 아닙니다.
신경성 통증, 위장 질환, 근육통 등 다른 원인으로도 가슴 통증이 발생할 수 있습니다.
따라서 가슴 통증이 느껴진다면 경험 많은 전문의의 정확한 진찰이 필수적입니다.
협심증이 의심될 경우, 정확한 진단을 위해 다양한 심장 검사가 이루어집니다.
대표적으로는 심전도, 심장 초음파, 핵의학 영상 검사 등이 있습니다.
때로는 운동이나 약물을 사용하여 심장에 인위적으로 부담을 주면서 이러한 검사를 시행하여 더욱 정확한 진단을 내리기도 합니다.
이러한 검사 결과는 환자에게 가장 적합한 치료 계획을 세우는 데 매우 중요한 역할을 합니다.
검사 결과 심각한 협심증이 의심되는 경우에는 관상 동맥 조영술을 시행한 후, 스텐트 삽입술과 같은 관상 동맥 중재 시술이나 관상 동맥 우회 수술을 고려하게 됩니다.
관상 동맥 조영술은 대퇴부나 팔의 동맥을 통해 긴 관을 삽입하여 조영제를 주입한 후 관상 동맥 내부를 영상으로 확인하는 방법으로, 협심증 진단에 가장 확실한 방법 중 하나로 꼽힙니다.
협심증 치료 방법은?
협심증 치료는 질병의 진행 정도에 따라 다양한 방법이 적용될 수 있습니다.
병의 정도가 심하지 않다면 약물 치료만으로도 충분히 증상을 관리할 수 있습니다.
하지만 최근에는 환자의 증상을 더 빠르고 효과적으로 완화시키고 재발을 막기 위해 관상 동맥 중재 시술이나 수술을 시행하는 경우가 많아지고 있습니다.
관상 동맥 중재 시술에는 대표적으로 관상 동맥 확장 성형술이나 관상 동맥 스텐트 삽입술이 있습니다.
스텐트란 좁아진 관상 동맥을 넓혀주는 작은 금속 망으로, 시술을 통해 혈류를 개선하고 증상을 완화합니다.
만약 관상 동맥이 광범위하게 막혀 있거나 여러 혈관에 문제가 있는 경우에는 관상 동맥 우회 수술을 고려하게 됩니다.
이 수술은 막힌 혈관을 피해 다른 부위의 혈관을 이용하여 새로운 혈관 통로를 만들어주는 방식으로, 심장으로의 혈액 공급을 정상화하는 데 목적이 있습니다.
협심증 치료의 궁극적인 목표는 통증 완화와 더불어 심근경색증과 같은 심각한 합병증을 예방하고 환자의 삶의 질을 향상시키는 것입니다.
따라서 의료진과의 긴밀한 상담을 통해 자신에게 맞는 최적의 치료 방법을 선택하는 것이 중요합니다.
협심증 예방 및 관리
협심증의 위험 인자로는 흡연, 높은 콜레스테롤 수치(고지혈증), 당뇨병, 고혈압 등이 명백하게 알려져 있습니다.
이 외에도 비만, 운동 부족, 과도한 스트레스 등이 협심증 발생 가능성을 높일 수 있습니다.
따라서 이러한 위험 인자들을 관리하는 것이 협심증 예방에 매우 중요합니다.
금연은 필수이며, 건강한 식습관을 통해 콜레스테롤과 혈당 수치를 관리해야 합니다.
규칙적인 운동은 심혈관 건강을 증진시키는 데 큰 도움이 됩니다.
스트레스 관리 역시 중요하며, 자신만의 스트레스 해소법을 찾아 꾸준히 실천하는 것이 좋습니다.
FAQ
근육통, 소화 불량 등 다른 원인일 수도 있습니다.
하지만 통증의 양상, 지속 시간, 동반 증상 등을 고려하여 전문가의 진료를 받는 것이 가장 정확합니다.
특히 통증이 심하거나 오래 지속된다면 즉시 의료기관을 방문해야 합니다.
포화지방과 트랜스지방이 많은 붉은 육류, 가공식품, 튀김류 섭취를 줄이고, 신선한 채소, 과일, 통곡물, 등푸른 생선 등을 충분히 섭취하는 것이 좋습니다.
짜게 먹는 습관도 혈압을 높일 수 있으므로 주의해야 합니다.
불안정형 협심증은 심근경색으로 이어질 위험이 훨씬 높기 때문에 즉각적인 의학적 조치가 필요합니다.