헬리코박터 파일로리 감염 시 나타나는 주요 증상들을 자세히 알아보세요.

목차

헬리코박터균이란 무엇인가요?
헬리코박터균 감염의 증상
헬리코박터균은 어떻게 진단하나요?
헬리코박터균 치료 대상 및 방법
헬리코박터균 감염의 경과와 예방
자주 묻는 질문 (FAQ)

헬리코박터균이란 무엇인가요?

일반적으로 ‘헬리코박터균’이라고 불리는 세균의 정확한 명칭은 헬리코박터 파이로리(Helicobacter pylori)입니다.
이 나선 모양의 세균은 위 점막과 점액 사이에 기생하며, 위염, 위·십이지장궤양, 그리고 위암 발생의 주요 원인으로 알려져 있습니다.
사실, 우리나라 국민의 약 60%가 이 균에 감염되어 있을 정도로 흔한 균입니다.
헬리코박터균은 강력한 위산을 중화시키는 물질(Urease)을 분비하여 위산이 가득한 환경에서도 생존하며, 장시간 위에서 염증 반응을 일으키고 다양한 위 질환을 유발합니다.
세계보건기구(WHO)는 1994년 헬리코박터 파일로리 감염을 1급 발암 인자로 규정하기도 했습니다.

헬리코박터균 감염의 증상

헬리코박터균에 감염되었다고 해서 모든 사람이 증상을 느끼는 것은 아닙니다.
실제 감염자의 80%는 증상이 없는 ‘무증상 감염’ 상태로 지냅니다.
증상이 나타나는 경우에도 가벼운 소화 불량, 속 쓰림, 복통 등 비특이적인 증상이 대부분입니다.
헬리코박터균 감염 자체만으로 나타나는 특별한 증상은 없기 때문에, 증상만으로는 헬리코박터균 감염 여부를 판단하기 어렵습니다.
일부 환자에게서는 급성 또는 만성 위염, 위궤양, 십이지장궤양 등의 증상이 나타날 수 있습니다.

헬리코박터균은 어떻게 진단하나요?

헬리코박터균 감염 진단에는 여러 방법이 사용됩니다.

• 혈액 검사: 혈액 내 항체를 확인하여 감염 여부를 판단합니다.
• 위내시경 조직 검사: 위내시경 검사 시 조직을 채취하여 현미경으로 균을 확인하거나 균 배양 검사를 시행합니다.
• 요소호기 검사 (UBT): 현재 가장 흔하게 사용되는 검사 방법 중 하나입니다.
  튜브를 통해 숨을 내쉬어 공기 중의 요소를 분석하여 균의 존재 여부를 간편하고 정확하게 확인할 수 있습니다.
  내시경의 불편함이나 고통 없이 신속하게 결과를 얻을 수 있다는 장점이 있습니다.

이러한 검사들을 통해 헬리코박터균 감염 여부를 정확히 진단할 수 있습니다.

헬리코박터균 치료 대상 및 방법

헬리코박터균에 감염되었다고 해서 모든 환자가 치료를 받아야 하는 것은 아닙니다.
대한소화기학회 가이드라인에 따르면, 다음과 같은 경우에는 헬리코박터균 박멸 치료가 적극적으로 권고됩니다.

위의 경우에 해당하지 않더라도, 개인적인 희망에 따라 담당 의료진과 상담 후 제균 치료를 결정할 수 있습니다.

헬리코박터균 치료는 주로 1~2주 동안 항생제와 위산 억제제를 포함한 여러 가지 약물을 복용하는 방식으로 진행됩니다.
이 치료를 통해 약 70% 정도의 균이 제거되며, 치료 종료 4주 후에는 재검사를 통해 균이 완전히 박멸되었는지 확인합니다.

헬리코박터균 감염의 경과와 예방

헬리코박터균에 의한 만성적인 위염은 위축성 위염으로 진행될 수 있으며, 이는 위암 발생률을 높이는 요인이 됩니다.
헬리코박터균 감염 환자는 일반인에 비해 위암 발병 위험도가 3~6배 높은 것으로 알려져 있습니다.
또한, 위궤양이나 심한 경우 위 천공과 같은 합병증을 유발할 수도 있으므로, 치료가 필요한 경우에는 적절한 시기에 치료받는 것이 중요합니다.

헬리코박터균의 정확한 감염 경로는 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 주로 사람과 사람 사이의 접촉을 통해 전파되는 것으로 추정됩니다.
오염된 물이나 음식을 섭취하거나, 입에서 입으로 직접적인 접촉을 통해 감염될 수 있으며, 위생적이지 못한 생활 습관도 감염의 원인이 될 수 있습니다.
따라서 개인위생을 철저히 하고, 음식을 함께 덜어 먹을 때 덜어 먹는 도구를 사용하거나 개인 앞접시를 사용하는 등 위생적인 식습관을 유지하는 것이 헬리코박터균 감염 예방에 도움이 됩니다.